Pozos inactivos posan un gran peligro a la comunidad
Pozos inactivos pueden causar gases y contaminación que producen la posibilidad de cáncer y otras enfermedades
BAKERSFIELD, CA – Un nuevo reporte hecho por la organización Sierra Club, ha revelado que las compañías petroleras, han creado y subsidiado la crisis de pozos petroleros inactivos a través del estado de California, y esto ha dañado al Condado de Kern por muchas décadas. El reporte revela nueva información local sobre quien exactamente es el dueño de estos pozos y el costo de limpiarlos. El mismo detalla como el proceso de limpieza crearía nuevos empleos y mejoraría la salud pública.
En el reporte escrito por el Sierra Club se descubre que dos tercios (2/3) de los pozos petroleros inactivos a través de California pertenecen a tres compañías, estas son Chevron, Aera Energy (previamente propiedad de Shell y Exxon) y de California Resources Corporation (CRC). En total, en California existen 41,568 pozos inactivos o destapados, la mayoría de ellos concentrados en poblaciones donde la población mayoritaria son latinos (Condados de Kern, Los Angeles, Ventura, Fresno y Santa Barbara).
Estos pozos, considerados pozos huérfanos, son conocidos por tener fugas peligrosas de altos niveles de benzano carcinógeno, haciendo esto una crisis de seguridad y salud para la comunidad y posan un gran peligro para la contaminación de los pozos subterráneos de agua.
En la comunidad de Lamont, un granjero de productos orgánicos, Larry Saldaña tuvo problemas con un pozo localizado en su propiedad. Aunque el pozo estaba inactivo, el mismo salpicaba petróleo crudo contaminando a sus animales, invernaderos y agua de su granja, la compañía responsable de este pozo, Sequoia Exploration Inc., con sede en Bakersfield no quizo hacerse responsable. Saldaña pidió que la compañía reemplazara la tierra afectada de su pequeña granja de dos acres y medio, y reemplazara los árboles frutales con árboles maduros.
Sequoia, en vez, ofreció limpiar el petróleo de las estructuras en la propiedad, reemplazar el techo de un invernadero y de probar el suelo para compararse con los niveles de contaminación regulatorios, por un total de $50,000 más $2,000 para Saldaña. Sin embargo, Saldaña reclamó que la limpieza de su propiedad puede pasar del millón de dólares y que él debe de cambiar el uso de una propiedad en la cual ha invertido $50,000 en tierra para hortalizas y nutrientes.
Dado a que Saldaña se ha negado a firmar, esto ha puesto a Sequoia en problemas con los reguladores que han intervenido en el pasado. Si Saldaña no firma. Sequoia se puede enfrentar a multas locales y estatales.
En el reporte se indica que específicamente, el Condado de Kern es sede de más de 28,417 pozos huérfanos o inactivos, representando el 68 por ciento del total de pozos en California.
La ley estatal permite que los pozos permanezcan inactivos por años, muchas veces por décadas, y más de un tercio de los pozos en el estados han estado inactivos por ocho años o más.
Cerrar o no cerrar los pozos
En el Condado de Kern, la compañía petrolera Chevron, es el dueño de la cantidad más grande de pozos inactivos. La compañía podría cerrar estos pozos con solamente el 4 por ciento de sus ganancias obtenidas en el 2022, según el reporte del Sierra Club.
“Gigantes del petróleo como Chevron, Exxon y Shell han creados una crisis de pozos inactivos en el Condado de Kern, nuestro análisis muestra que ellos tienen los recursos necesarios para resolver este problema”, indicó Jazmine Vazin, representante de campañas de combustibles sucios del Sierra Club. “California necesita proteger a las familias y pagadores de impuestos al forzar a las grandes compañías petroleras a que provean una limpieza a tiempo de sus pozos y paguen por el desastre que han creado”.
¿Quién tiene la autoridad para cerrar estos pozos?
El estado de California tiene la autoridad de hacer que las compañías petroleras sean responsables por el mantenimiento y limpieza de los pozos huérfanos, incluyendo a previos dueños que datan del 1996.
California Resource Corporation, una compañía independiente de la administración de carbón y energía, que en un tiempo fue subsidiaria de Occidental Petroleum en el 2014 y la cual contrató a Nicole Parra como vicepresidenta de Temas Comunitarios, es dueña de varios pozos en el Condado de Kern. Bajo la ley estatal, el estado puede hacer que Occidental se haga responsable y pague por la limpieza de los pozos pertenecientes a CRC, si es que CRC no pueda o se niegue a hacerlo.
Sin embargo, y desafortunadamente, esta habilidad está siendo minimizada por la administración de California, la cual hace que las compañías petroleras tengan la habilidad de retrasar el cierre de estos pozos, últimamente poniendo a las comunidades locales en alto riesgo de contaminación ambiental y de seguridad si no son cerrados rápidamente.
Bajo las presentes leyes estatales para los pozos inactivos, compañías petroleras pueden elegir de pagar una cuota anual que va desde $150 a $1500 anualmente para dejar de cerrar los pozos inactivos, siendo esta una opción menos costosa que el costo de $227,000 por pozo para cerrarlo. Alternativamente, la compañía petrolera puede someter un plan de administración de pozos inactivos con el estado, el cual solo requiere el cierre del 4 al 6 por ciento de los pozos inactivos por largo tiempo.
Sigue subiendo el número de pozos inactivos en California
Desde que el gobierno estatal dio comienzo a los planes de administración, el número de pozos inactivos en California ha subido tremendamente de 29,000 en el 2018 hasta más de 36,000 en el 2023. Esto es dado a que cada día más y más pozos se están inactivando tempranamente, especialmente con la producción de petróleo cayéndose por un 42 por ciento desde el 2014 y California solamente produciendo 3.9 barriles por día.
El reporte indicó que, si California cerrara todos los pozos inactivos a través del estado, el costo estimado sería de aproximadamente $23 billones.
“Estos pozos inactivos solamente son números en una página para los ejecutivos petroleros que están viendo la forma de no pagar por limpiarlos, pero comunidades locales en Kern, Fresno y el Condado de Los Angeles, esto siegue un riesgo diario”, comentó César Aguirre, organizador con la Red de Justicia Ambiental del Centro de California. “Estos pozos están en nuestros patios traseros y sus gases nos están enfermando. Existe un costo humano en esta crisis y es la responsabilidad del estado de enforzar las leyes y mandar que se haga una limpieza rápida de todos estos pozos”.
El cierre de estos pozos causaría un aumento en la creación de aproximadamente 24,000 trabajos a través del estado. Cerrando los pozos en el Condado de Kern solamente, donde se encuentra la mayor cantidad de pozos inactivos, crearía aproximadamente la mitad de los trabajos necesarios, especialmente si se utiliza la fuerza laboral local
El cierre de estos pozos causaría un aumento en la creación de aproximadamente 24,000 trabajos a través del estado. Cerrando los pozos en el Condado de Kern solamente, donde se encuentra la mayor cantidad de pozos inactivos, crearía aproximadamente la mitad de los trabajos necesarios, especialmente si se utiliza la fuerza laboral local.
