McKittrick, Ca – Un pozo petrolero perteneciente a la compañía Chevron ha derramado más de 800,000 galones de crudo durante los meses de junio y julio del 2019, causando un daño devastador al ecosistema, y causando que los reguladores estatales pusieran una notificación de violación y ordenaran el alto de la extracción del crudo del campo petrolero cercano a la comunidad de McKitrick, ubicado a 14 millas al noroeste de la ciudad de Taft en el Condado de Kern.
El derrame empezó en mayo. Cuadrillas reportaron que la mezcla de petróleo y agua empezaban a derramarse de uno de los pozos y empezaba a empapar los campos de la zona petrolera.
Chevron y otras compañías operan cientos de pozos en la zona y utilizan una técnica en la cual inyectan vapor a más de 1,000 pies de profundidad para calentar el petróleo crudo y hacer su extracción mucho más fácil.
Sin embargo, para junio el derrame, según un reporte hecho por Chevron a la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador, muestra que el derrame había crecido de una cantidad modesta a un incidente mayor, ya que derramaba de tres puntos diferentes.
Para el 11 de junio, en un breve reporte de incidentes hecho por Chevron al estado, se indicó que un total de 6, 000 galones de crudo se habían derramado, haciendo el total del derrame a casi 795,000 galones. Que es suficiente agua y petróleo crudo para sumergir un campo de futbol bajo dos pies y medio.
Después de 70 derrames y cinco años después, finalmente se cerró una demanda que ha hecho que se obtengan dos pagos bajo una resolución que financiaran la clausura de pozos huérfanos y la expansión del ambiente salvaje.
En un comunicado hecho por el Departamento de Recursos Naturales del Estado de California publicado el 20 de marzo del 2024, se indicó que dos agencias estatales combinadas obtuvieron una resolución con la compañía petrolera Chevron sobre los derrames petroleros en el Condado de Kern.
“Este acuerdo es una demostración significativa del compromiso de California con la transición para alejarse de los combustibles fósiles y al mismo tiempo responsabilizar a las compañías petroleras cuando no cumplen con las regulaciones y protecciones ambientales del estado”, dijo el director del Departamento de Conservación, David Shabazian. “Cada centavo recaudado aquí se destinará a tapar pozos viejos y huérfanos para proteger el medio ambiente y a la gente de California”.
El acuerdo con el Departamento de Conservación de California es de $5.6 millones que cubre los derrames de Chevron en el Condado de Kern en el 2019. La compañía, que ya ha pagado por los costos de limpieza, pagó las multas de este acuerdo al Departamento de Conservación que supervisa las operaciones de gas y petróleo.
“California sigue comprometida con la protección de los diversos e irremplazables recursos naturales del estado, para que puedan ser disfrutados por las generaciones actuales y futuras”, dijo el director del Departamento de Pesca y Vida Silvestre, Charlton Bonham. “Este acuerdo es un testimonio de nuestra firme postura de que responsabilizaremos estrictamente a las empresas por los derrames de petróleo que ingresen a nuestras vías fluviales y contaminen nuestro medio ambiente”.
En el 2019, las inyecciones hechas por Chevron en los campos petroleros de Condado de Kern para calentar y levantar el petróleo a la superficie, creo condiciones peligrosas para el ambiente y para la salud pública. Ese mismo año, el gobernador Newsom firmó a ley la propuesta AB 1057, que dio a la División CalGEM del Departamento de Conservación la autoridad para proteger la salud pública, seguridad y el ambiente, aumentando sus poderes para mantener a compañías petroleras responsables.
De acuerdo con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, la multa de $7.5 millones también ha sido la multa más alta que han dado en la historia del departamento. El dinero de esta multa ira a financiar proyectos de mejoramiento ambiental, equipos de rescate de la vida silvestre, y equipos de respuesta a derrames petroleros. Durante la investigación hecha por este departamento, la OSPR, que es la Oficina de Prevención de Derrames y Respuesta, encontró que estos derrames contaron a más de 1.48 millones de galones de agua y a más de 446,000 galones de petróleo derramando. Estos derramos mataron de menos a 63 animales e impactaron no menos de seis hectáreas de hábitat de arbustos de sal y pastizales, que incluye 22,000 pies lineales de lecho de vapor.·
Con este dinero, el departamento pondrá $6.8 millones en el Fondo de Mejoramiento Ambiental del departamento que provee subsidios para proyectos de compran hábitat para la preservación o mejorar la calidad del sistema ecológico.· Paga medio millón a Oild Wildlife Care Network de la Escuela de Veterinaria de la Universidad de California, Davis, la cual fue establecida para responder a rescatar a la vida silvestre afectada por el derrame. Los fondos serán utilizados para mantener facilidades del cuidado de la vida silvestre en el Condado de Kern, junto con otros recursos que apoyaran la respuesta a la vida salvaje afectada en esta región.· Pone $200, 000 en la cuenta de Contaminación del Departamento de Pesca y Vida Silvestre para estar disponible para financiar respuestas a futuros derrames. En conjunto, ambos departamentos trabajaran para asegurarse que las compañías petrolera hagan un mejor trabajo en el mejoramiento de su infraestructura y monitorear los peligros de las inyecciones de vapor en el subsuelo para prevenir los derrames petroleros.
