Los reguladores estatales no han responsabilizado al operador de pozos inactivos Sequoia Exploration de limpiar el sitio y contener las fugas continuas que conducen a un riesgo de seguridad prolongado para los agricultores, los animales y los cultivos.
Bakersfield, California – En otro ejemplo devastador de los peligros planteados por la perforación de petróleo y gas y los pozos inactivos, el agricultor orgánico de Bakersfield, Larry Saldana, ha pasado cinco meses tratando de que los reguladores estatales, la División de Administración de Energía Geológica de California (CalGEM), responsabilicen al operador Sequoia Exploration de limpiar su propiedad después de que un pozo inactivo arrojara petróleo por todas sus granjas y vecinas el 24 de febrero. 2023, dañando cultivos y cubriendo las cabras de Saldana con petroleo.
Durante la peligrosa tormenta de invierno de California que provocó un aviso de ventisca y finalmente cerró las carreteras interestatales, provocó cortes de energía y golpeó el Valle Central con una lluvia récord, Sequoia Exploration envió a un trabajador para retirar la plataforma en un pozo inactivo (Warren 2 API # 02914474) en la granja de Saldana el 24 de febrero. Los registros de pozos muestran que esto era propiedad de la compañía predecesora de ExxonMobil, Standard Oil. El incidente se produce después de que múltiples pozos huérfanos propiedad de Chevron se filtraran en otra ciudad del condado de Kern, Arvin, días antes de la graduación de la escuela secundaria local dentro de los pozos ubicados en la propiedad de al lado.
La tormenta resultó ser un telón de fondo desastroso, y según el trabajador de Sequoia Exploration, Saldana se enteró de que cientos de galones de petróleo rociaron la granja de Saldana y tres granjas circundantes, ayudados por los vientos extremadamente fuertes y la lluvia que llevaron el petróleo a tres propiedades adyacentes.
Un mes después, el 24 de marzo, Saldana regresó a su granja después de viajar para descubrir la escena. Notó grandes charcos de aceite en el suelo, salpicaduras de aceite en árboles frutales, invernaderos, edificios, vehículos, cercas que rodeaban toda la granja y en sus cabras en miniatura y la hierba que estaban comiendo. El aceite roció por todas partes a través de su propiedad de 2.5 acres. Saldana perdió la mayoría de los limones en siete de sus árboles porque el aceite roció la fruta cultivada orgánicamente. También descubrió que el petróleo había rociado al menos tres propiedades de vecinos con múltiples perros, gatos, ovejas, cabras, vacas y terneros que viven afuera.
Saldana reportó el derrame a Sequoia Exploration, y el trabajador responsable del mantenimiento inicialmente declaró que el pozo de petróleo se derramó debido a la tormenta y admitió que no deberían haber estado trabajando ese día. Más tarde, la compañía cambió su tono y minimizó los daños y la culpabilidad. En los cinco meses transcurridos desde el incidente, Sequoia ha estancado los esfuerzos de limpieza, la primera propuesta de limpieza solo ofrece reemplazar uno de sus invernaderos cubiertos de petróleo mientras se niega a abordar los árboles contaminados, y simplemente le ofreció a Saldana $2000 por daños y perjuicios. Saldana también tomó un video de Sequoia tratando de remediar los derrames de petróleo paleando descuidadamente tierra sobre charcos de petróleo en respuesta. Mientras tanto, Saldana no ha tenido más remedio que continuar operando su granja empapada de petróleo, mientras interactúa con residuos de petróleo que luego rastrea en su casa en sus zapatos o toca con sus manos mientras trabaja en la granja.
Mientras buscaba recursos directamente con el propietario de Sequoia Exploration, Chris Boyd, Saldana contactó a CalGEM y presentó un informe a la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador el 24 de abril. El inspector de CalGEM, Marvelous Egboro, inicialmente prometió estar en contacto con Saldana semanalmente, pero no hizo un seguimiento.
Finalmente, Saldana se puso en contacto con un grupo comunitario local, la Red de Justicia Ambiental de California Central (CCEJN). El Director de Petróleo y Gas de CCEJN, César Aguirre, visitó la granja de Saldana el 6 de julio con su cámara FLIR (infrarrojos prospectivos), una cámara especializada que puede detectar visualmente fugas de gas de la infraestructura de petróleo y gas, y encontró metano y / o compuestos químicos tóxicos en el aire que se escapan de la boca del pozo. Aguirre notificó al Distrito Aéreo de San Joaquín e indicaron que el sitio estaba exento del Distrito, pero compartieron la información con CalGEM.
CalGEM estuvo en el sitio la mañana del 7 de julio para confirmar la fuga y emitir a Sequoia Exploration dos avisos de violaciones. Dustin Leavitt con CalGEM informó más tarde a Saldana que la fuga, identificada por Aguirre, se solucionó el 8 de julio. Al día siguiente, Aguirre regresó a la granja de Saldana con la cámara FLIR y encontró nuevas fugas en nuevas ubicaciones en la misma boca de pozo.
La absoluta falta de responsabilidad de CalGEM y Sequoia Exploration para remediar este derrame y contener las fugas en curso destaca el peligro continuo de los pozos inactivos, la falta de aplicación y supervisión de la industria petrolera y el poder de las compañías petroleras para ignorar el sustento de las familias perjudicadas por sus operaciones.
